Nati per puro scopo accademico, in risposta al quesito storico: "può una macchina riprodurre se stessa ?", successivamente modificato in: "può un programma riprodurre se stesso ?", i virus informatici sono in realtà dei programmi che avevano per primo scopo quello di duplicarsi, cioè riprodursi, per secondo scopo quello di evidenziare in qualche modo la loro presenza (altrimenti non ci sarebbe riscontro...), e solo raramente anche lo scopo di produrre qualche forma di danno nei computer che ne sono vittima. Anche se li chiamiamo un po’ tutti virus, in realtà si dividono in diverse categorie che rientrano nella più generica categoria dei Malware. I virus sono quindi programmi e come tali devono essere eseguiti affinchè possano operare il loro scopo. Come mai allora si sente parlare di virus "inoculati", per esempio, attraverso la posta elettronica ?